陶行知是一位集大眾詩人、大眾教育家和社會學家于一身的行動理論家。他隨著西學東漸的大潮，以民主、創造求共和，進而為探索、推進中國現代化乃至全球現代化奮斗終生。早在美國留學期間，他立志：“余今生之惟一目的在于經由教育而非經由軍事革命創造一民主國家。”他躬親實踐，終生不渝，創立了適合中國國情又順應世界現代化潮流的生活教育理論。

我們常見的教育家有三種：一種是政客的教育家，他只會運動，把持，說官話；一種是書生的教育家，他只會讀書，教書，做文章；一種是經驗的教育家，他只會盲行，盲動，悶起頭來，辦……辦……辦。第一種不必說了，第二、第三兩種也都不是最高尚的。依我看來，今日的教育家，必定要在下列兩種要素當中得了一種，方才可以算為第一流的人物。

(一)敢探未發明的新理

我們在教育界做事的人，膽量太小，對于一切新理，大驚小怪。如同小孩子見生人，怕和他接近。又如同小孩子遇了黑房，怕走進去。究其結果，他的一舉一動，不是乞靈古人，就是仿效外國。也如同一個小孩子吃飯、穿衣，都要母親幫助，走幾步路，也要人扶著，真是可憐。我們在教育界任事的人，如果想自立，想進步，就須膽量放大，將試驗精神，向那未發明的新理貫射過去；不怕辛苦，不怕疲倦，不怕障礙，不怕失敗，一心要把那教育的奧妙新理，一個個的發現出來。這是何等的魄力，教育界有這種魄力的人，不愧受我們崇拜!

(二)敢入未開化的邊疆

從前的秀才以為“不出門能知天下事”，久而久之，“不出門”就變做“不敢出門”了。我們現在的學子，還沒有解脫這種風氣，試將各學校的《同學錄》拿來一看，畢業生多半是在本地服務，那在外省服務的，已經不可多得，邊疆更不必說了。一般有志辦學的人，也專門在有學校的地方湊熱鬧，把那邊疆和內地的教育，都置之度外。推原其故，只有一個病根，這病根就是怕。怕難，怕苦，怕孤，怕死，就好好的埋沒了一生。我們還要進一步看，這些地方的教育究竟是誰的責任？我們要曉得國家有一塊未開化的土地，有一個未受教育的人民，都是由于我們沒盡到責任。責任明白了，就放大膽量，單身匹馬，大刀闊斧，做個邊疆教育的先鋒，把那邊疆的門戶，一扇一扇的都給它打開。這又是何等的魄力！有這種魄力的人，也不愧受我們崇拜。

敢探未發明的新理，即是創造精神；敢入未開化的邊疆，即是開辟精神。創造時，目光要深；開辟時，目光要遠。總起來說，創造、開辟都要有膽量。在教育界，有膽量創造的人，即是創造的教育家；有膽量開辟的人，即是開辟的教育家，都是第一流的人物。大丈夫不能舍身試驗室，亦當埋骨邊疆塵，豈宜隨便過去!但是這種人才，究竟要到什么時候才能出現?究竟要由什么學校造就?究竟要用什么方法養成？可算是我們現在最關心的問題。